Las palabras homónimas son aquellas que en el pasado tuvieron diferente forma, diferente significado y diferente etimología; pero debido a la evolución de la lengua, estas han terminado teniendo una forma idéntica o muy parecida. Sin embargo, a pesar de que su definición establece que son palabras que se escriben y suenan igual, pero tienen significados totalmente diferentes; las palabras homónimas no siempre se escriben igual. A raíz de este hecho debemos dividirlas en dos categorías:
a) Palabras homófonas: son aquellas que se pronuncian igual pero se escriben diferente, y tienen distinto significado.
Uno de los ejemplos más claros de homofonía lo podemos ver en la palabra vaca (“hembra del toro”) y baca (“soporte en el techo de un vehículo”).Si nos dirigimos al diccionario de la RAE nos encontramos con que, además de escribirse diferente, su origen tampoco coincide: vaca procede de la palabra latina ‘vacca’ mientras que baca deriva del término francés ‘bâche’, que a su vez proviene del galo (‘bascanda’).
Para comprenderlo mejor, estudiaremos varios ejemplos de palabras homófonas:
Ablando: Del verbo ablandar. Hablando: Del verbo hablar.
Abollar: Concavidad en el metal. Aboyar: Poner boyas en el mar.
Abrasar: Quemar, reducir a leña, o carbón. Abrazar: Ceñir con los brazos.
Abría: Abrir. Habría: Haber
Acecinar: Salar la carne para secar. Asesinar: Quitar la vida a un semejante.
Acechar: Aguardar cautelosamente. Asechar: Conspirar, traicionar, engañar con artificio para causar daño.
Alce: mamífero cérvido muy corpulento. Alce: acción de alzar, levantar.
Aro: al barril le falta un aro. Aro: hoy sí aro la tierra, dijo el campesino.
Aré: Labrar la tierra. Haré: Producir, ejecutar
Cerca: Toluca está cerca de México. Cerca: mi huerta tiene una cerca.
Camino: el camino es largo. Camino: camino despacio para no cansarme.
Hola: Forma de saludar. Ola: Movimiento marítimo.
Hecho: del verbo hacer. Echo: del verbo echar
Haz: haz lo que te ordeno. Haz: la indiecita lleva un haz de varas.
Invertir: emplear el dinero. Invertir: cambiar de lugar o posición.
Viste: Del verbo ver. Viste. Del verbo vestir.
b) Palabras homógrafas: son aquellas que se pronuncian y escriben de la misma manera pero tienen significados totalmente diferentes. A pesar de ello, al contrario de lo que ocurre en la polisemia, su categoría gramatical no siempre coincide y su origen es distinto. Por lo tanto, cada palabra tendrá una entrada diferente en el diccionario.
Las más fáciles de diferenciar son aquellas con categorías gramaticales diferentes, véase: vino (bebida alcohólica que se hace del zumo de las uvas exprimido y cocido naturalmente por la fermentación) y vino (pretérito perfecto simple del verbo venir). No obstante, también nos podemos encontrar con palabras homónimas que, además de escribirse y pronunciarse igual, tienen la misma categoría gramatical. Este es el caso de las palabras pila (“montón o cúmulo que se hace poniendo una sobre otra las piezas o porciones de que consta algo) y pila (pieza grande de piedra o de otra materia, cóncava y profunda, donde cae o se echa el agua para varios usos). Si acudimos al diccionario veremos que su origen es distinto y que, por tanto, son diferentes palabras.
Para comprenderlo mejor, estudiaremos varios ejemplos de palabras homógrafas:
Amo: dueño de una mascota. // Primera persona del verbo amar.
Armando: nombre masculino. // Gerundio del verbo “armar”.
Aro: del verbo arar. // Circunferencia.
Borrador: versión de un escrito. // Elemento para borrar.
Bota: forma del verbo “botar”. // Prenda de vestir para el pie.
Botones: empleado de un hotel. // Pieza para abrochar ropa
Copa: trofeo. // Vaso. // Parte superior del árbol. // Parte del sombrero.
Cólera: enfado. // Enfermedad
Canal: canal de televisión. // Senda acuática.
Coma: signo de puntuación. // Pérdida de conciencia. // Del verbo comer.
Cara: costosa. // Rostro humano. // Lado.
Dona: forma del verbo “donar”. // Comida dulce.
Evita: diminutivo del nombre Eva. // Forma del verbo “evitar”.
Gato: animal. // Herramienta mecánica.
Lengua: idioma. // Órgano bucal.
Lista: mujer inteligente. // Enumeración escrita.
Lima: capital de Perú. // Fruta cítrica. // Herramienta para limar
Llama: forma del verbo “llamar”. // Animal. // Masa de gas en combustión.
Metro: medida de distancia. // Transporte público.
Pila: montículo de cosas. // Batería.
Pesa: instrumento para medir peso. // Elemento para ejercitar músculos. // Presente del verbo pesar
Río: caudal de agua que fluye. // Primera persona del verbo “reír”.
Rosa: color. // Flor del rosal. // Nombre de mujer.
Sal: cloruro de sodio. // Imperativo del verbo “salir”.
Siento: forma del verbo “sentir”. // Forma del verbo sentar
Vino: bebida alcohólica derivada de la uva. // Forma del verbo venir.